CNN)– أعلن مدير وكالة الفضاء والطيران الأمريكية “ناسا”، تشارلز بولدن، أن الوكالة تتطلع إلى الاعتماد على رحلات تجارية لشركات خاصة بهدف نقل الإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية، مشيراً إلى أن برنامج مواكيك الفضاء كان يجب أن ينتهي منذ مدة طويلة.
وقال بولدن، في مقابلة حصرية مع شبكة CNN الأربعاء، إن برنامج مواكيك الفضاء ظل يعمل قرابة 30 عاماً، بسبب أن الولايات المتحدة لم تجهز أية مركبات أخرى لتحل محله.
وتابع في المقابلة قائلاً: “ما لا يمكن أن نقبله حقيقة أن أكبر دولة في العالم، الولايات المتحدة الأمريكية، تجد نفسها في موقف أننا لا نستطيع القيام بما ينبغي علينا التخطيط له، لإيجاد مركبات ملائمة أخرى، بدلاً من مواكيك الفضاء عندما تقوم بالهبوط قادمة من آخر رحلاتها بالفضاء.”
وكانت ناسا تخطط للتخلص من أسطولها من مواكيك الفضاء المتهالكة في سبتمبر/ أيلول الماضي، إلا أن تأجيل عدد من مهام الإطلاق دفع إلى تأخير الموعد لوقت لاحق من العام الجاري.
وبعد توقف المواكيك الأمريكية “إنديفور” و”أتلانتيس” و”ديسكفري” عن العمل بعد آخر رحلة مقررة لها، سوف تتولى مركبات “سيوز” الروسية نقل رواد الفضاء والإمدادات إلى المحطة الفضائية الدولية.
ورجح مدير وكالة الفضاء الأمريكية، في مقابلته مع CNN، أن يستمر الاستعانة بالمركبات الروسية خلال العقد الجاري، حتى يتم توفير طائرات شحن تجارية لمواصلة هذه المهمة.
وعلى خلاف ما أعلنته ناسا في وقت سابق، فقد ذكر بولدن أن نهاية برنامج مواكيك الفضاء لن تكون في أبريل/ نيسان القادم، بآخر رحلة للمكوك إنديفور، مشيراً إلى ناسا ستكون بحاجة إلى رحلة أخرى بعد هذا الموعد لإعادة تزويد المحطة الدولية بالإمدادات.
ومن المتوقع أن تكون هذه الرحلة، خلال الصيف القادم، من خلال الرحلة “STS-135″، باستخدام المكوك أتلانتيس، إلا أن تكاليف هذه الرحلة، والتي تُقدر بنحو 500 مليون دولار، ما زال مثار تساؤلات من جانب المسؤولين في وكالة ناسا، التي ربما تجد صعوبة في تدبير التمويل اللازم لهذه المهمة.
وقال بولدن، في هذا الصدد: “لقد وضعنا الخطط الخاصة بتدبير التمويل اللازم لإطلاق الرحلة 135، وإذا لم يحدث أمر كارثي ما، فإن نيتنا تتجه نحو إطلاق الرحلة”، وتابع أن الرئيس الأمريكي، باراك أوباما، وقع بالفعل على خطة تمويل هذه المهمة في نوفمبر/ تشرين الثاني الماضي.
وبذلك تبقى ثلاث رحلات على نهاية برنامج المواكيك الفضائية، حيث من المقرر أن تنطلق الرحلة 133 باستخدام المكوك ديسكفري، في وقت لاحق الخميس، في آخر رحلة للفضاء، ثم الرحلة 134 في أبريل/ نيسان المقبل، باستخدام المكوك إنديفور.