ب ب سي
كشف بول الين رجل الأعمال الأمريكي الشهير وأحد مؤسسي شركة ميكروسوفت عن خططه لإطلاق صواريخ فضائية بدون طيار يمكنها نقل ركاب وحمولات أخرى لمحطات الفضاء لأغراض تجارية.
ويسعى الين لتطوير طائرة عملاقة تستطيع أن تنقل سفن الفضاء إلى مدارات خاصة بدلا من إطلاقها من منصات إطلاق الصواريخ.
وبدأ عدد من رجال الأعمال الكبار الاستثمار في مجال رحلات الفضاء بعد أن أعلنت شركة ناسا الأمريكية عن انتهاء برنامج المكوك الفضائي الخاص بها والذي استمر نحو 30 عاما.
وتعمل شركة فيرجين جلاكتك على برنامج تجاري أخر لرحلات الفضاء يهدف إلى نقل الركاب إلى أحد مدارات الفضاء بحلول عام 2013.
ويشارك الين في مشروعه برت روتان، أحد رواد مجال الفضاء وقد أطلقا عليه اسم ستراتولونش سيستيمز.
ويعد هذا أحدث المشروعات التي تقوم بها شركة سيليكون فالي التي تسعى بدورها لسد الفراغ الذي خلفه انتهاء برنامج وكالة ناسا الفضائية.
وتعتزم شركة ستراتولونش سيستيمز إطلاق صواريخ من دون ركاب من طائرات عملاقة تطير على ارتفاعات عالية جدا، وفي مرحلة لاحقة يتم اطلاق رحلات تحمل ركاب من هذه الطائرات العملاقة.
وكانت وكالة ناسا الفضائية تقوم بارسال صواريخ للفضاء لكن من خلال منصات إطلاق أرضية.